Kaëran se tenait devant la porte de la maison d’Eiriel, immobile, à regarder là haut. À chacune de ses respirations, il y avait un nuage qui se formait à l’orée de ses lèvres. Le ciel était clair et parsemé d’étoile cette soirée-là et des flocons tombaient par-ci par-là. La brise était douce et à peine vivante, comme la lueur qui brillait désormais dans ses yeux. Tout comme lui, elle s’éteignait à petit feu. Ses pas se mirent à résonner sur le pavé de pierre alors que leurs échos se répercutaient à peine contre la paroi des maisons environnante.

Elle avait été si près... et maintenant si loin...

Le verrou de la porte cliqueta, la poignée tourna et la porte s’ouvrit dans un léger grincement, se refermant ensuite. À l’intérieur, il faisait sombre mis à part dans le salon où brillait d’une faible lueur le feu sous la cheminée. Le silence était lourd et pesant pour lui et la simple absence d’Hewie rendait la maison morte. Contournant le canapé, le Lieutenant s’y affala et porta ses mains sur son ventre. Son regard vairon fixait un point invisible au plafond, jusqu’à ce ses paupières hérissent cette barrière qui le rendit aveugle. Son torse se souleva lentement puis un long et profond soupir s’échappa de sa bouche. Son avant-bras droit se posa par-dessus ses yeux alors qu’il revoyait les derniers évènements, réentendait les dernières paroles qu’il avait entendues. Il revoyait les moments passés avant l’enlèvement d’Ellena, son sourire, son regard qui pétillait à la vue d’une simple feuille parsemé de texte qu’elle parvenait à lire. Puis ce fut le néant total; un sommeil sans rêve ni cauchemars.

‘‘ HÉHO ! ‘‘ Hurla une voix familière. ‘‘ On se réveille là dedans ! ‘‘

Un réveil brutal comme il en avait rarement eu. Ayden l’avait poussé en bas du canapé pour qu’il se réveille et maintenant Kaëran se relevait en grimaçant. L’archer s’empressa de le pousser jusqu’à l’escalier. C’était le matin et tous les rideaux étaient fermés depuis le départ d’Ellana. Aucun rayon de soleil ne traversait les pièces, jusqu’à ce que quelqu’un ne le fasse.

‘‘ Monte te laver et change-toi veux tu. Nous sommes attendus au palais de toute urgence. ‘‘

‘‘ Ça concerne Raven ? ‘‘ Demanda Kaëran en se frottant les yeux.

‘‘ Oui, maintenant magne-toi ! ‘‘

Le Lieutenant monta l’escalier et s’en alla directement dans la salle de bain pour se laver convenablement puis se dirigea vers sa chambre pour se changer et enfiler son armure. Lorsqu’il descendit, prêt à partir, Ayden lui fourra une tartine de confiture pliée dans la gueule et le poussa à l’extérieur en prenant bien soin de verrouiller la porte derrière son supérieur. Ils passèrent devant la demeure d’Eiriel alors que Kaë mâchait, mais il se stoppa lorsqu’il crut apercevoir une silhouette dans la fenêtre du haut. L’espace de quelques secondes, il se surprit à avoir souhaité qu’Ellana se fige devant les carreaux pour qu’il puisse apercevoir ses traits, même de loin. La seule chose qu’il y avait était des rideaux mi-clos. L’archer dut rebrousser chemin et remettre le petit déjeuner dans la bouche de son compagnon, se hâtant de se rendre au palais.

‘‘ Le jugement final a été lancé ce matin très tôt. Des hommes du Chef ont réussi à faire parler Raven et lui soutirer des informations assez croustillantes en ce qui concerne toutes ses victimes. ‘‘

‘‘ Il a dit quelque chose en ce qui concerne Ellana ? ‘‘

‘‘ Nous essayons de le faire craquer avant qu’il ne subisse l’écartèlement sur le plateau d’exécution, mais pour le moment il n’y a rien qui pourrait réellement t’intéresser. C’est notre dernière chance de lui soutirer des informations. ‘‘

‘‘ Tu aurais dû le dire plus tôt ! ‘‘

Le Lieutenant se mit à courir, suivit d’Ayden qui le suivait de près. Mais lorsqu’ils arrivèrent au palais, comble de malheur, ils apprirent que Raven était déjà en cours de route et qu’il allait bientôt subir son jugement. Déjà essoufflés, les deux soldats s’empressèrent de quitter les lieux pour se rendre sur le lieu de l’exécution. Ils gravirent la pente abrupte de la colline qui se trouvait à quelques minutes du palais, à l’extérieur des murs de l’enceinte de Racium et arrivèrent sur les lieux morts d’épuisement. Kaëran se précipita vers son Chef en reprenant tant bien que mal sa respiration.

‘‘ Il... il a parlé ? ‘‘

‘‘ Il a parlé vaguement de Stark, mais rien de concret... ‘‘

Derrière, Raven était en train de se faire attacher les membres par de solides cordes tressées qu’on attachait à la selle de quatre chevaux positionnés au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Leur cavalier n’attendait que les ordres pour commencer leur travail de bourreau. Le violeur lui, implorait leur clémence, les suppliant même de le pendre au lieu de subir l’écartèlement. Kaëran tourna les yeux vers lui, ayant pitié de lui malgré tout, car il voyait que bientôt, cet homme souffrirait. Mais il devait payer pour ce qu’il avait fait endurer à ces pauvres femmes qui avait peut-être enduré pire que ce que lui subirait dans les minutes à suivre. Cependant, le Lieutenant ne put regarder la suite des évènements, grimaçant déjà aux cris de souffrance que poussait Raven. Il ne voulait même pas imaginer ce que ça devait d’être à sa place. Le criminel hoquetait sous la douleur, poussant d’affreux cris que normalement un homme n’aurait jamais pu relâcher.

‘‘ STARK ! IL AAAAAAAAAAAAAAAAH ! ‘‘

Le Lieutenant tressaillit, tout comme son supérieur qui hurlait aux cavaliers de stopper tout mouvement, sauf que l’ordre fut compris d’une tout autre manière. Au lieu de stopper, l’un d’eux donna un coup de talons dans les côtes de sa bête et les autres firent de même. Les soldats baissèrent les yeux aussitôt que les cris de souffrance se furent stoppés. Ce fut Kaëran qui alla l’achever en plantant sa lame directement dans son coeur.

‘‘ Il allait parler, non d’un chien ! ‘‘ Cracha Kaëran pendant que son supérieur allait engueuler les cavaliers.

Ayden vint rejoindre son frère d’armes et l’entraîna à sa suite vers le palais. Le violeur des ruelles n’était plus maintenant, mais il restait toujours Stark et qui sait ce qu’il avait l’intention de faire. Seulement fallait-il qu’il sache que sa fille était toujours en vie. Ils se dirigèrent vers la salle d’entraînement où ils combattaient l’un contre l’autre histoire de se défouler avant de reprendre un rythme de travail normal. Lorsque les soldats et les recrues entrèrent dans la vaste salle extérieure, on commença comme il y avait quelques semaines. Le reste de la journée fut banale, mais à la fois pénible pour Kaëran qui ne savait plus où donner de la tête maintenant. Il s’en retourna chez lui, ralentissant la cadence une fois devant la demeure d’Eiriel. Ses pas se stoppèrent et l’envie d’aller prendre des nouvelles d’Ellana le prit de court. Il avait envie de la voir, même s’il lui fallait garder une distance de cinq mètres entre elle et lui... sauf qu’il soupira, détourna le regard et baissa légèrement la tête avant de s’en aller chez lui et monter à sa chambre pour le reste de la nuit.

Mieux valait qu’il la laisse tranquille, surtout si elle ne désirait pas le voir.

Comme la veille lors de son retour, l’air ambiant était frais dans la demeure. Le feu s’était éteint et la seule lumière qui traversait la grande fenêtre du salon était celle projetée par la lune qui était grande et belle ce soir-là. L’armure fut retirée puis déposée dans le salon et le propriétaire des lieux fit quelques pas de plus pour prendre une bûche, se trouvant sur le dessus d’une pile située à la gauche de la cheminée, puis raviva les flammes histoire de se réchauffer un peu. Avec l’aide de son souffle, le feu de foyer reprit lentement vie et le jeune homme puis aller se préparer quelque chose à manger, bien qu’il n’avait pas réellement faim. Son sang bouillait toujours de colère face à ce qu’il s’était produit pendant l’exécution et à cause d’une mauvaise compréhension des ordres, l’on avait perdu des preuves probablement capitales pour incriminer Stark de ce complot. Il avait tout de même attenté à la vie de sa fille et de tels crimes ne restaient pas impunis dans cette ville. Surtout qu’ils étaient plutôt rares.

Kaëran alla s’assoir à table, ses yeux bleutés tachetés de vert tournés vers les flammes. Mis à part le bruit de crépitement, un silence de mort régnait en ces lieux. Dire que quelques jours auparavant cette maison grouillait de vie. C’est alors que son regard s’abaissa sur sa soupe qu’il fixa un long moment avant d’y plonger une cuillère. Il réfléchissait, pensait, et ce, sans arrêt. Il cherchait ce qui était le meilleur à faire maintenant. Valait-il mieux qu’il tourne la page et qu’il passe à autre chose ? Cette pensée lui comprimait l’estomac, mais il en avait marre de souffrir inutilement, de s’attacher à des gens qui finissaient par partir après quelque temps. Sa mère, puis maintenant Ellana ? Ensuite ce serait au tour d’Eiriel, Dorguan et Ayden ? C’était plus qu’il ne pouvait accepter désormais. Avec la dernière année auprès de Naël et sa maladie, il avait forgé cette carapace presque impénétrable qui lui permettait de se protéger lorsque rien n’allait. Cette même carapace était en train de se reconstruire avec le temps. À quoi ça servait de s’attacher aux individus autour de soit si ce n’était que pour les voir s’éloigner ensuite ?

Un long et profond soupir s’échappa de sa bouche alors qu’il terminait sa dernière cuillerée de potage. Accoudé contre la table, les poings liés devant son visage, Kaëran fixait la place qu’avait jadis prise Ellana lorsqu’ils se retrouvaient pour les repas. Une faible partie de lui lui criait qu’elle reviendrait un jour ou l’autre, qu’elle avait seulement besoin de temps pour se remettre des évènements alors que l’autre, plus forte, lui disait qu’elle était bien loin et qu’elle ne se laisserait certainement plus approcher par un homme. Et voir son regard rempli de dégoût serait quelque chose qu’il ne pourrait peut-être pas supporter. Que devait-il faire ? À vrai dire, il ne savait pas... son esprit était emmêlé dans une foule de contradictions. De ce fait, il ne savait plus quoi penser. Il était perdu dans ses tourments.

Son corps s’enfonça dans l’eau plus ou moins chaude de la cuve alors qu’une seule chandelle éclairait toute la pièce. La tête appuyée sur le rebord, Kaëran essayait de faire le vide et de se détendre, mais sans succès. L’homme prit quelques minutes pour se laver entièrement puis s’extirpa de l’eau lentement en prenant une serviette. Il s’essuya puis entoura sa taille du tissu humide pour ensuite se rendre à sa chambre où il s’affala sur son lit, sur le dos. Sauf qu’il tourna encore et encore pendant une partie de la nuit avant de s’endormir. Le lendemain, le réveil était pénible et ses paupières ne voulaient pas s’ouvrir d’elles-mêmes. Il fallut que le Lieutenant plonge sa tête dans la bassine d’eau sur sa commode pour que le tout se fasse. Ayden vint le rejoindre chez lui puis ils quittèrent pour le palais.

‘‘ Comment vas-tu, Kaë ? ‘‘

‘‘ Bien. ‘‘ Dit-il simplement, n’ajoutant rien de plus.

L’archer détourna le regard de la route pour observer son compagnon. Comme tous leurs confrères, il avait remarqué que l’ancien Kaëran était de nouveau en train de disparaître pour laisser place au Lieutenant Grognon. Un faible soupir s’échappa des poumons d’Ayden alors qu’il ramenait son regard devant lui. Il aurait voulu lui faire cracher le morceau, mais jamais personne n’avait réussi à lui soutirer ses états d’âme. Personne ne mit à part Naël, sa défunte mère. Ce fut dans le plus grand des silences que les deux jeunes hommes continuèrent leur route. Kaëran laissa l’entraînement entre les mains d’Ayden et se dirigea aussitôt vers la pièce où on gardait les archives. Il se devait de commencer à chercher des informations qui concernaient Stark et qui pourraient lui permettre d’amasser des preuves contre lui. Il ne trouvait rien qui pouvait l’incrimer pour quoi que ce soit mis à part des notes qui concernaient le décès de la mère d’Ellana. Il n’était pas question d’un enfant vivant non plus... ce qui était étrange. Le Lieutenant fronça les sourcils et ne trouva pas d’information concernant un bébé, mort ou vif à l’accouchement. Gardant les parchemins sous le bras droit, Kaëran s’en retourna à son bureau pour le restant de la journée. En fin de journée, Ayden se permit d’entrer dans le bureau de son frère d’armes qui lisait les rapports derrière son bureau et lui demanda, en prenant place sur le coin droit du mobilier en bois sculpté :

‘‘ On va prendre une petite bière à la taverne ce soir. Tu viens ? Ça te permettra de te changer les idées. ‘‘

‘‘ Non, merci. Je vais rentrer à la maison et aller me coucher... ‘‘

‘‘ Kaë... ‘‘

Le Lieutenant ne releva jamais le regard vers Ayden qui l’observait d’un oeil inquiet. Celui-ci se leva puis sortit du bureau sans un mot de plus. Lorsque la porte se referma, Kaëran leva les yeux et se redressa sur ses jambes. Il contourna sa chaise et se posta devant la grande fenêtre, regardant les faibles flocons qui tombaient de ce ciel partiellement couvert. D’ici quelques semaines, le sol serait entièrement recouvert d’un duvet blanc et le froid s’installerait pour quelques mois.

Il était maintenant l’heure de s’en retourner à la maison et la même routine s’installa; feu, repas, bain, lit. Rien de bien passionnant à vrai dire. Il mit trois bonnes heures avant de s’endormir puis le lendemain ce fut la même chose. En soirée, le Lieutenant s’était attardé dans son bureau et son chef débarqua avec un rouleau de parchemin dans les mains. Kaëran arqua un sourcil et se leva de sa chaise pour saluer son supérieur qui le lui renvoya.

‘‘ Le Lieutenant Ethan est malade et a besoin de soin. Le temps est rude là-bas et il lui faut un remplaçant le temps que sa santé lui revienne. J’ai besoin que tu t’y rendes le plus tôt possible, car ça commence à presser. Prends un cheval à l’écurie. Je veillerai à ce qu’il ne te manque de rien et enverrai un soldat t’apporter le tout chez toi d’ici quelques heures. ‘‘

‘‘ Oui, Chef. ‘‘

Il avait accepté sans hésitation, croyait que quitter la ville pour un certain temps allait lui remettre les idées en place. Aussitôt que le chef de l’armée eut quitté la pièce, le Lieutenant en fit de même et alla se chercher une monture qu’il sella lui-même avant de tirer sur la bride pour qu’il le suive. Dehors, le froid commençait à être passablement mordant. La neige tombait toujours un peu plus alors que le jeune homme s’avançait dans les rues pour s’en aller chez lui. La bête fut attachée solidement et Kaëran entra chez lui. Son absence allait certainement durée plus que quelques jours et comme personne ne résiderait dans la maison pendant ce temps, autant mieux condamné toutes les issues. Il sortit donc dehors prendre des planches, des clous et un marteau puis commença par l’étage supérieur, descendant de temps à autre chercher du bois supplémentaire. Une fois au rez-de-chaussée, Kaëran retroussa ses manches et termina sa besogne, ne laissant que la porte avant libre pour le moment. Remontant à sa chambre, il prépara ses sacs, ne prenant que le strict nécessaire et se dirigea vers son bureau où se trouvait son journal. Il le regarda un long moment, puis le prit et le rangea dans ses affaires. Finalement, le cadeau d’Ellana aura servi pour cet ouvrage et il aurait un souvenir d’elle une fois là bas. Le feu de foyer fut complètement éteint et le Lieutenant alla ouvrir la porte lorsqu’on toqua. Un soldat de nuit venait porter des provisions et des couvertures de laine chaudes pour la route.

‘‘ Bonne route, Lieutenant. Soyez prudent. ‘‘

‘‘ Merci, soldat. ‘‘

L’homme le salua puis quitta les lieux alors que Kaëran chargeait ses sacs dans les sacoches de son cheval. La porte extérieure fut à son tour condamné et le marteau fut jeté dans le buisson qui se trouvait sous la fenêtre du salon dont les rideaux étaient fermés.

Voilà...
Il quittait sa demeure pour un temps indéterminé, laissant tout derrière lui.

Traversant l’allée qui menait vers la rue, Kaëran s’autorisa de jeter un coup d’oeil vers la demeure d’Eiriel et Dorguan qui semblait endormie vu l’heure. Ellana s’y trouvait aussi, avec Hewie et il espérait qu’elle combattait pour se sortir des tortures qu’on lui avait fait vivre. Il l’espérait plus que tout et peut-être qu’à son retour, il pourrait revoir ce sourire qui ornait son visage angélique. Le coeur lourd, le soldat passa un pied dans l’étrier et se hissa sur la selle de son cheval.

‘‘ Prends soin de toi, Ellana... Je t’aime... ‘‘ Murmura t-il avant de quitter les lieux, s’enfonçant dans l’ombre de la nuit.