Il m'avait entendu, j'avais bien envie de me dire "bien joué" à voix haute mais je m'en abstint. Retournant vers le feu que j'avais fait dans la précipitation pour réchauffer la viande je passais mes mains sur mon corps pour enlever les gouttes qui ruisselaient encore. Être mouillée oui, avoir des gouttes qui coulent sur soit quand le reste du corps est presque sec, non. Assise en tailleur, je pris une part suffisante pour tenir jusqu'au soir que je mis à chauffer. Je tournais mon regard vers le village, il semblait particulièrement isolé et l'idée que des bandits puissent l'attaquer de temps à autres ne me paraissait pas impossible du tout. Le scénario me paraissait idéal: le village ne doit pas être très riche, les bandits pas très compétents armes à la main, la petite prime me permettrait de rester à Racium quelques semaines pour trouver un travail qui paie convenablement. Le seul point noir venait de la situation du village: il n'y avait pas de forêt environnantes, et à moins d'une grotte cachée non loin les bandits auraient leur repaire plus loin, ce qui m'obligerait à continuer seule. Mais ce n'était pas un problème, juste un point noir.


"S'il y a des bandits à la tête mise à prix au village, les massacrer t'intéresserait?"


Je récupérais la viande chauffée et mordais dedans. La question que j'avais posé n'évoquait pas le risque de perdre une journée de voyage, mais il était mercenaire et il devait savoir qu'une traque ne se termine pas forcément en une demi-soirée. Les meilleures traques étant à mon goût celle qui duraient entre 3 et 7 jours quand la proie se sait chassée. C'est comme jouer aux échecs mais en étant au coeur de l'action, on assaille le roi adverse jusqu'à le coincer, puis on le tue. Une traque plus courte signifie généralement l'incompétence de la proie, une plus longue signifie sa propre incompétence ou la dangerosité de la chasse. Le premier cas ne pose pas de problème, le second est jouissif mais peut être lassant si le statut-quo dure trop.


"Ca pourrait servir d'échauffement à notre petit entraînement, et c'est toujours amusant de les voir paniquer lorsqu'il découvre leur faiblesse."


Faire paniquer l'adversaire, lui inspirer la crainte, une folie sanguinaire, ces idées revenaient souvent dans mon esprit. Mon maquillage et mes vêtements avaient été choisi dans ce but. Déstabiliser l'adversaire mentalement pour le déstabiliser dans ses mouvements, puis l'achever. Une suite logique simple que je ne suivais pas tout à fait, j'avais tendance à les massacrer plutôt que les achever. Cela leur laissait le temps de regretter leurs méfaits, parfois j'en laissais en vie, pour laisser courir des rumeurs sur ma violence. Ma renommée était encore faible mais je savais que cela porterait ses fruits d'ici quelques années.

Ce qui ne devait être qu'un bête voyage sans saveur allait se transformer en chasse à l'homme, c'était bien plus intéressant que de chasser un sanglier ou des lapins. Je n'avais qu'une hâte maintenant: arriver à ce village et me mettre en chasse. Mon esprit essayait tant bien que mal de tempérer mes ardeurs, après tout rien ne garantissait la présence de bandits. J'ignorais cette voix décourageante qui m'embêtait et laissais s'éloigner mon compagnon qui allait au ruisseau. Je finissais ma viande et me relevais, mon sac sur l'épaule, l'épée à la taille, il n'y avait plus qu'à courir. Lorsque le lycan revint il me gratifia d'un "Bon?" teinté d'impatience, mon visage afficha quasi-instantanément de l'indignation, JE suis celle qui veut tuer des bandits, c'est moi qui suis impatiente en cet instant. J'utilisa toute ma concentration pour ne pas le lui signifier verbalement.

Je regardais une dernière fois au tour de moi et me mettait en route, quelques minutes me furent nécessaire pour retrouver le rythme que l'on avait avant la pause, le temps de réguler ma course et de réduire au maximum les variations de rythme. Mon regard se posa un instant sur le "vieux" lycan qui m'accompagnait, l'aisance avec laquelle il se déplaçait à cette vitesse me vexait quelques peu, notre rythme était très bon, encore plus si l'on considérait qu'il fallait le maintenir toute la journée, mais cela se sentait qu'il n'y allait pas à fond, qu'il pouvait faire encore plus. Devoir fournir plus d'efforts pour arriver au même résultat que les autres n'avaient rien de nouveau pour moi qui ait grandit avec les Valkyries, mais jamais la différence n'avait semblé aussi importante qu'en ce moment. Je laissais filer les minutes, observant silencieusement cet animal sauvage coincé dans ce corps, essayant d'évaluer ses capacités réelles.


"Tu peux courir beaucoup plus vite?"


La vision de la veille me revenait en tête, lorsqu'il s'était jeté sur le sanglier à une vitesse qui ne m'avait pas permis de réagir, en y repensant, c'était franchement effrayant et il aurait sans doute pu me tuer sans véritable occasion de me défendre. Je visualisais bien la scène: après avoir tué le sanglier il se serait jeté sur moi, surprise par sa vitesse j'aurais bondi en arrière pour gagner du temps et avoir le temps d'organiser ma défense, je réussissais à dévier le premier coup de dague, le second me touchait à la hanche. Je donnais un puissant coup de haut en bas qui lui permettait de se décaler, passer dans mon dos et me trancher la gorge. Quelle connerie de ne pas avoir frappé horizontalement... Il aurait été obligé de reculer et j'aurais pu envisager le harceler de coup, profitant de l'allonge de mon arme pour l'empêcher d'approcher. À tester ce soir lorsque nous nous entraînerons.

Je l'envisageais rapide, mais j'avais nettement sous-estimé soit sa vitesse, soit son endurance. J'exagérais, je n'étais pas si loin que cela dans mon estimation, mais de ce que j'avais pu relever depuis la veille, il était capable d'augmenter d'environ 50% la vitesse sans faire de pause et en ne dormant que 6h par nuit.  C'était une supposition, peut-être courait-il plus vite mais en faisant des pauses, ou en dormant plus longtemps, ou au contraire peut-être dormait-il moins mais courrait à un rythme plus léger. Je gardais le silence jusqu'au village où nous nous séparions.

Sur la place centrale je regardais les quelques avis de recherche, la majorité des "bandits" avait plus le profil d'un paysan armé que de brigand mais bon. Rien d'intéressant n'était affiché, peut-être avait-il gardé les vrais morceaux au poste de garde pour ne pas affoler les habitants? Le fait est que j'étais venu jusqu'ici pour rien et cela m'agaçais. Demander à un passant ne servirait probablement à rien. Je retournais à l'entrée et m'assis dans un coin, attendant son retour, j'étais partagé entre la frustration et la déception, mais je n'étais plus très sûre qu'il y ait une différence entre les deux. J'ai couru toute la journée avec l'idée de pouvoir massacrer des brigands, au final je n'avais rien.

Je sortis une pierre à aiguiser de mon sac et m'occupais de mon épée,  attirant les regards malgré moi, des regards mêlant crainte et curiosité, sans doute à cause de mon apparence sauvage, et des regards hautains à mon grand étonnement, comme si être libre et pouvoir choisir ce que l'on voulait faire chaque jour était une honte. Je prenais plus cela comme de la jalousie, après tout j'avais vécu en société, ce n'est pas comme si je n'avais jamais connu les "avantages" qui y étaient liés. Lorsque je relevais la tête le lycan était visible à une vingtaine de mètres, je patientais qu'il soit un peu plus proche pour lui demander:


"Alors? Quelque chose? À part des paysans déguisés en bandit il n'y avait rien de mon côté, ah si, il y avait aussi parfois des paysans qui n'étaient pas déguisés, ils avaient juste des armes en mauvais état."


Une partie de ma frustration avait été libéré lors de cette brève intervention, frappé dans une porte en bois ou sur un idiot au regard hautain m'aurais sans doute permis de me libérer du reste mais je m'en contentais pour le moment. Je replaça la pierre à aiguiser dans mon sac et me relevais, espérant de meilleures nouvelles que celles m'annonçait qu'un dangereux paysan armé 'une faux et dont la plus grande expérience de combat qu'il avait était de faucher du blé, égorger des poules et massacrer des lapins, avec de tels antécédants, il est clair qu'un demi-régiment aurait été le minimum pour envisager se débarasser de cet individu sanguinaire.

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'Monstres quêtes' :

L'illumination de mon visage se passait de mot et ce n'était pas sa "proposition" qui allait retirer le bonheur de cette nouvelle. La fatigue de la journée s'était totalement envolée durant ces vingt minutes de course, je suivais le lycan sans difficulté et le dépasser me paraissait même possible à ce moment. Lorsque je vis le village, le bonheur fut remplacé par un sourire teinté de sadisme, j'étais maintenant la dominatrice qui allait punir quelques sous-merdes.

"Et bien c'est une bonne chose, ça va me donner l'occasion de leur faire comprendre que la justice peut être très cruelle et injuste, surtout si je suis la justice."

Jouer un rôle n'était pas dans mes habitudes et cela se voyait, l'expression de mon visage laissait plus à penser que j'étais celle qui avait mit le feu au village que celle qui allait le venger, heureusement je n'étais pas devant une foule à convaincre. J'entrais dans le village et me dirigea immédiatement vers la place, les rues étaient suffisamment larges pour ne pas avoir à faire trop attention au feu. Au centre la terre donnait l'impression d'avoir été piétinnée par une horde de sangliers, du moins si les traces de pas n'étaient pas celles de pieds humains. Le cadavre de ce qui était probablement l'ancien chef brûlait au pied d'une maison, sa tête était embrochée sur un pique tout à côté, je l'observais un court instant avant de m'attarder sur les pas qui avaient été effectué près de lui. Probablement les derniers avant de quitter le village, je les suivais jusqu'à ce qu'ils sortent du village.


"Ils sont partit par là."


J'avais crié, ne vérifiant pas s'il m'avait suivi ou non, mes pieds suivaient leur pas qui se dirigeait vers l'ouest, la profondeur des pas laissaient penser qu'ils s'étaient lourdement chargés, sans doute leur camp était-il proche. Sans doute dans un bosquet ou dans une crevasse. J'aurais préféré combattre dans le village pour profiter des larges rues et des bâtisses pour avoir un appui stable mais bon... Les arbres et les parois de la crevasse conviendraient aussi. La piste s'éclaircissait avec le temps et il ne restait que les pas des brigands ce qui permettaient d'augmenter le rythme.

Sérieusement était-ce vraiment nécessaire de comparer nos déductions? Ce n'était qu'une perte de temps car il savait très bien où j'allais. Il avait intérêt à avoir une alternative à ma piste, même si mon égo devait en prendre un coup. Je réorganisais mes pensées pour pouvoir les formuler de manière intelligible, cela s'avéra étonnament difficile étant donné que mon corps ne pensait déjà plus qu'au combat.

"Le groupe s'est séparé parce qu'il y a moins de traces qu'à l'aller mais la majorité est partie par là, soit parce qu'ils ont fait des prisonniers qu'ils emmènent travailler ailleurs, soit parce qu'il y avait deux têtes à l'origine du complot, et dans ce cas il reste possible qu'il y ait des prisonniers. De toute façon en tuant la majorité des brigands le reste ne sera qu'une formalité, on pourrait même envisager de leur faire peur. En leur lançant les têtes de leurs acolytes par exemple, pendant qu'ils mangent, j'imagine bien leur têtes apeurées."

Je reprenais mon sérieux presque péniblement et continuais:

"De toute façon s'il n'y avait pas de prisonniers tu ne m'aurais pas arrêté, si? Et puis on a rien pour négocier avec eux de toute façon donc bon... À moins que tu ne veuilles jouer à l'ombre? Autre chose à signaler?"

Cela ressemblait plus à un monologue qu'à un dialogue, je supposais ses réponses et ne lui laissait pas le temps de répondre, je ne pourrais même pas dire si j'espérais sérieusement gagner du temps comme ça mais qui ne tente rien n'a rien. Et puis en plus j'avais maintenant une super idée pour faire peur à leur chef: la pluie de têtes de subalternes. Ca ressemble presque à un plat gastronomique, si on le prononçait avec un accent de noble évidemment..

La vie des civils coutaient chers, pour les brigands ! Pour eux un civil tué, c'était de la main d'oeuvre en moins, un esclave en moins, pour nous cela ne changeait rien. La vie des brigands suivait le tracé inverse: vivant ils ne valaient rien, mort ils avaient de la vleur. L'équation était simple et il était peu probable que ce groupe soit près à sacrifier tous les prisonniers, un ou deux peut-être, le temps de voir que c'est inutile pour me faire fléchir.

"On rediscutera ce soir sur l'intérêt de faire attention à sauver les innocents. Je vais voir quels sont ces moyens de communication que tu crains tant. De toute façon ce ne sera sans doute rien de plus qu'un tambour, cor ou cloche récupérée."

Sur ces mots je partais sur la trace des bandits, la plaine dégagée laissait place à un paysage vaguement boisé qui offrait une faible protection. Au sol il n'y avait aucune trace de piège. Je continuais d'avancer, les traces me menèrent jusqu'à une sorte de fort primitif construit à la hâte dans un bosquet peu dense, un peu à l'image du reste de la zone.. De ma position je ne voyais pas s'il y  avait des gardes, je faisais le tour en me cachant là où c'était possible, cherchant un éventuel moyen de communication. Mon jugement sur le camp se conforta, lorsque le vent souffla d'une brise légère j'entendis des cloches au-dessus de moi. En levant la tête je pu admirer des dizaines de cloches, reliées par une corde qu'ils avaient probablement à tirer pour donner l'alerte. Je grimpais à l'arbre et y coupais la corde. Chaque extrémité se vit attacher à une branche différente. Ne sachant à quelle distance se trouvait l'autre groupe, je me rapprochais doucement du camp pour essayer de couper la corde au plus près. Celui qui devait donner l'alerte ne semblait pas vraiment....alerte, peut-être dormait-il, en tout cas il ne faisait absolument pas attention à ce qui se passait au-dehors de leur camp, peut-être le butin était-il partagé? La pallissade ne mesurait que 2 mètres de haut et je décidais d'aller vérifier la disposition intérieure.

Des tentes disposées irrégulièrement, un abri qui ressemblait plus à une grosse tente qu'autre chose, sûrement utilisé pour manger et discuter des prochains raids, deux plateformes surélevées qui faisaient presque le tour complet pour les gardes. Mais visiblement aucun autre moyen de communiquer. Je descendais et retournais vers l'entrée en longeant la pallissade, là encore leur manque de prudence faisait froid dans le dos. Peut-être ne s'attendait-il pas à avoir de la visite aussi tôt? Le fait est que le type posté à l'entrée était légèrement avancé, cela rendait possible d'entrer dans l'enceinte en longeant bêtement la pallissade. Je commençais à me sentir mal pour eux, restait à vérifier s'ils savaient se battre. Epée à la main, je me présentais à lui, il dégaina aussitôt, visiblement mal à l'aise de n'avoir su faire son travail correctement. Je ne sais pas par quelle magie cela était possible mais deux autres brigands vinrent s'ajouter, peut-être espérait-il me faire peur par leur nombres? Je les laissais penser cela en reculant de deux pas, comme si je m'apprêtais à fuir. Celui de droite se jeta sur moi avec son épée, son attaque était très correcte, mais manquait de vitesse. J'esquivais assez facilement d'un autre pas en arrière avant de me propulser vers lui, ma lame pénétra son coeur et je le laissais s'effondrer lorsque je la retirais.

"Vous devriez appeler de l'aide tant que vous le pouvez encore."

D'autres bandits arrivèrent, ils étaient sept maintenant, à l'intérieur il devait en rester à peu près autant, j'entendais les cloches s'agiter en vain. Mes adversaires étaient armés de gourdins cloutés, de hache et d'épées courtes. Cette fois j'étais celle qui attaquait, le nombre les empêcha de bouger correctement et j'eus l'opportunité de trancher la gorge à un possesseur de gourdin. Je reculais à nouveau, d'une centaine de mètres cette fois. Si la défense était problématique pour eux lorsqu'ils étaient entassés à l'entrée, il en était de même pour moi, une épée pouvait sortir de derrière l'un d'eux pour déchirer mon corps, et j'étais plus à l'aise dans un endroit un peu plus dégagé comme ce bosquet. Ils me suivirent et essayèrent de m'encercler, je fonçais alors sur celui qui devait me faire face dans le cercle le menaçant d'un coup d'estoc, lorsqu'il recula pour se mettre hors de portée je bondis et laissa mon genou le frapper à la machoire. Je replaçais mon épée au-dessus de moi et lui causa une grosse entaille à son épaule droite. Le hurlement de douleur qu'il laissa échapper de sa bouche ensanglantée signifiait qu'il ne combattrait plus. Et ce n'était pas avec sa main faible qu'il serait capable de me tenir tête.

À côté de moi ses deux acolytes tentèrent de me frapper, m'obligeant à plonger en avant pour ne pas avoir à subir de lourds dommages. En me relevant je retournais vers eux et les entaillais une première fois au torse d'une attaque nette et puissante puis une deuxième fois au ventre. On ne me laissa pas le temps de les achever puisqu'une hache voulait me fendre le crâne, je stoppais l'attaque avec mon épée et repoussais l'adversaire d'un coup de pied dans le ventre. Je me retournais pour trancher la tête de mon précédent adversaire et profitais de mon élan pour faire le tour complet et arracher une partie du visage de mon nouvel adversaire. Le doute naissait dans leur faibles esprits, en peu de temps 5 d'entre eux avaient été mis hors de combat et leur nombres avait été inutile. C'était maintenant que le jeu allait commencer, ils allaient s'enfuir de manière désordonnée et je n'aurais plus qu'à les cueillir un par un. Ils se montrèrent étonnament synchrone lorsqu'ils se mirent à courir vers leur fort de fortune, je les suivi, plantant mon épée dans le dos de celui que j'avais déjà entaillé au torse et au ventre, je remontais ensuite un autre qui combattait au gourdin, il essaya de me frapper mais un coup de pied suffit à le faire tomber pour qu'il s'empalle sur les clous de son arme, je me contentais de l'achever en lui tranchant la tête. Cela avait laissé le temps aux autres de creuser l'écart mais surtout d'entrer dans le périmètre de tir des deux archers. Ils n'étaient pas là tout à l'heure et je n'avais pas vu d'arc non plus, c'était embêtant parce que cela m'obligeait à m'occuper d'eux avant. Je reculais à nouveau et commençais à faire le tour, mais ces derniers me suivaient, me menaçant toujours de leur flèches. Que faire dans ces cas-là? Attendre le lycan? Ca risquait de durer selon où se trouvait les rescapés. Me fabriquer un bouclier de fortune? Cela pourrait suffir pour pénétrer le camp mais cela ne me protégerait plus une fois dedans.

Je retournais tout de même vers les corps de mes victimes, récupérant leurs armures de cuir que je mettais à deux branches en croix qui servaient de mannequins. J'avais du détacher certains des os que je portais pour que cela tienne. Quand je regardais ma création je trouvais presque leur camp évolué, je pouvais difficilement faire pire comme bouclier mais bon, cela suffirait pour stopper les flèches. Equipée de mon superbe bouclier d'environ 80cm de côté qui pesait pas loin de 15kg, le triple d'un bouclier de bien meilleure facture. Je chargea le camp en me protégeant des flèches qui me venaient dessus. Je contournais le fort, obligeant les archers à se déplacer et surtout à débander leur arcs. Ma vitesse de déplacement étant bien supérieure, je me retrouvais sous eux avant même qu'ils ne le sachent. D'un bond je tranchais la gorge du premier et repéra la position du second qui était complètement affolé lorsqu'il vit où j'étais. Le temps lui manque pour fuir puisque je parvins à lui taillader le dos. Je grimpais à la pallissade et me réceptionnais de l'autre côté, d'un bond je me retrouvais au-dessus du dernier archer qui ne pu voir son crâne être fendu en deux verticalement. Les autres bandits m'encerclèrent, je retournais alors sur la plateforme et attendais de voir s'ils allaient grimper ou faire le tour.

Ce fut le second choix qui fut choisit, la plateforme faisait un peu moins de deux mètres de large et leur offrait la possibilité de m'affronter à 3. Je décidais alors de foncer vers le groupe le plus proche, je lui planta ma lame dans son coeur avant qu'il ne puisse l'éviter et le repoussa d'un coup de pied sur ceux qui montaient derrière lui, cela me ferait gagner un peu de temps pour m'occuper de l'autre côté. Je sprintais jusqu'à eux, le premier chercha à m'embrocher mais une glissade me permit de le faucher et de frapper les 3 autres derrière lui aux genoux. En me retournant je profitais du moment de faiblesse de ceux qui étaient désormais dans mon dos pour achever le premier en laissant ma lame pénétrer la chair de son dos. Je reculais pour évaluer rapidement la situation: de l'autre côté ils se mettaient en chemin, de ce côté il me restait 4 adversaires totalement aptes en plus de ceux qui ne tenaient plus debout. Je frappais ces derniers à leur bras fort pour être définitivement tranquille avec eux avant de sauter de la plateforme. J'allais à la rencontre de ceux qui grimpaient de mon côté et en tuait deux consécutivement suite à une malheureuse chute de tête. Les deux derniers virent les ligaments de leur genoux se faire trancher, ne pouvant plus tenir debout ils tombèrent sur leurs camarades décapités.

Ce côté sécurisé il me restait encore 5 adversaires de l'autre côté, finir ça allait être rapide. Je remontais sur la plateforme une nouvelle fois et leur fonçais dessus, je ne m'embêta pas à les rendre inapte, je prenais appui sur le premier pour pivoter au tour de lui et le décapiter proprement, lançant sa tête encore vivante sur l'un de ses compagnons, les deux derrière lui se firent tailler la gorge pour qu'ils respirent mieux, les pauvres étaient complètement paniqués et semblaient même s'étouffer. Bon ce n'était pas mieux après ma vaine tentative de les aider, mais l'intention était là. Les deux derniers n'offrir pour ainsi dire aucune résistance, si jusqu'à maintenant leur nombres m'avaient forcé à agir méthodiquement, ce n'était désormais plus le cas et je les désarmais puis décapitais presque aussi facilement que s'ils avaient été des pantins en paille.

Je regardais au tour de moi: le sol avait rougit de ce massacre, les quelques uns encore en vie pleuraient de douleur et semblaient demander à être achever. Il est vrai que dans cet état ils ne pourraient probablement plus jamais marcher et donc être utile. Celui au bras à demi-arraché semblait avoir périt suite à l'hémoragie que je lui ai causé. Je nettoya mon épée et la rangea avant de récupérer celle d'un des bandits pour aller achever les derniers. Ils avaient souffert suffisamment longtemps à mon goût, et comme je n'avais pas pensé à en garder un en bon état pour qu'il parle de moi... Tant pis pour cette fois, cela m'avais permit de me défouler. Ne me souvenant pas de si l'on devait se rejoindre quelques part, je sortais du camp et me mis en marche, suivant les petites cloches qui avaient été accroché aux arbres, avec un peu de chance j'arriverai jusqu'à lui.

Il n'était pas de bonne humeur et je ne compris pas pourquoi, les cloches avaient certes un peu sonné, mais cela ne devait pas s'entendre aussi loin. J'étais au sol lorsque je me posais cette question, mon dos me brûlait après cette chute imprévue. Je me relevais et enlevais les petits cailloux qui s'étaient logé dans ma peau. Je retournais vers lui, silencieuse, essayant de comprendre qu'elle a été mon erreur. Il avait rassuré les villageois quant à nos attentions et avait cherché un bras qui avait perdu son propriétaire. C'est à son retour qu'une femme choisit d'intervenir, parlant de sa fille, la pauvre était en pleurs, le lycan me demanda ensuite si j'avais vu une fille à l'autre camp, je répondais négativement d'un mouvement de la main.

"Il n'y a eu aucun cri à aucun moment, à part ceux des bandits. Je les ai mis en confiance jusqu'au bout pour qu'ils n'usent pas de stratagème perfide."

Sur ce coup j'ai pas été très pro à ne pas vérifier toutes les tentes après le massacre, mais à moins qu'elle n'était inconsciente ou invisible depuis la surface je l'aurais remarqué lorsque j'ai fait le tour de "l'édifice". Bien sûr cette réponse ne lui conviendrait pas et il ne serait pas étonnant que je me fasse projeter une nouvelle fois, mon image allait en prendre un coup. J'allais probablement devoir y retourner avec lui même si je restais persuadé qu'il n'y avait personne d'autres. Peut-être aussi que quelques bandits s'étaient enfuis avec elle lorsque je les affrontais loin du camp? C'était le cas le plus probable, mais logiquement ils auraient du venir par ici pour chercher de l'aide. À moins qu'ils n'aient vu que la situation était aussi mauvaise ici.

"Possible qu'ils se soient enfuis lorsque je combattais loin du camp, mais ils auraient du venir par ici. Ils ont probablement changé de direction en voyant qu'ils ne trouveraient pas de renforts ici et déguerpis."

J'avais exposé la conclusion à laquelle j'étais arrivée. Cela signifiait qu'il allait falloir trouver une nouvelle piste et la remonter. Encore fallait-il que ce soit la réalité, mais s'ils avaient une fille avec eux, je les voyais mal tous venir s'empaler sur mon épée sans même la prendre en otage, et la fuite était la solution la plus crédible, même pour de mauvais bandits. J'attendais maintenant sa conclusion et son éventuelle approbation, j'avais déjà oublié l'erreur qui m'avais permit de voler sur dix mètres.

Sérieusement? Ils ont emmené une gamine? Je restais immobile à me demander ce qui n'allait pas avec l'incompétence de ces bandits, que pouvait-il espérer tirer d'une fille de 6 ans? Elle est bien trop jeune pour être utile comme esclave, elle ne peut pas non plus se prostituer. À moins que leur trucs ne soit les petites filles, mais pourquoi n'en emmener qu'une seule? Plus je réfléchissais à ça et plus ma tête me faisait souffrir. Cette bande d'incapables était constitué de véritables déchets incompétants. Lorsque le lycan se mit en route je le suivis silencieusement, j'avais beau essayer de penser à autre chose la fillette me revenait en tête, avec le visage de ma fille. Heureusement le mercenaire avec moi me tira de mes pensées pour m'avertir que nous étions au croisement et que la suite dépendrait de moi. Je laissais échapper un soupir.

"Sérieusement à quoi des incapables pareils peuvent-ils bien penser en emmenant une gamine?"

Je suivais les traces et pu en déduire que la petite était consciente: à plusieurs reprises les pas se dispersaient pour revenir sur la piste initial, sans doute essayait-elle de s'enfuir. Ces interruptions dans le trajet représentait une perte de temps mais elle devait être encore plus grande dans le cas des brigands qui devait réussir à garder la gamine. En arrivant à la lisière de la forêt, la grande plaine qui s'ouvrait devant nous facilita les choses pour localiser les adversaires. À un peu plus d'un kilomètre des ombres s'agitaient, la distance m'empêchait d'affirmer qu'il s'agissait des personnes que nous recherchions mais la plaine était déserte en cette fin de journée et il était peu probable qu'ils aient pu avancer beaucoup plus. Je me tournais vers l'homme âgé qui m'accompagnait (car désormais tu es un vieillard).

"Bon, puisqu'il faut sauver la gamine, je peux pas attaquer de front. Les lycans ça se transforment en loup? Tu pourrais faire diversion pendant que je m'approche."

La plaine avait permis de les retrouver facilement mais empêchait aussi d'attaquer, impossible de s'approcher discrètement. Cela m'agaçait, si j'étais sûre de leurs intentions vis-à-vis de la petite j'aurais pu agir en conséquence, mais le flou était total.

Bon et bien j'aurais appris quelque chose aujourd'hui: un loup-garou n'est pas un loup, et surtout, il perdait le contrôle. Là tout de suite ça me plaisait moins, affronter un groupe de bandits seule ne m'effrayait pas, mais un lycan s'était autre chose. Il émit ensuite l'hypothèse que la fille était l'héritière d'une riche famille. Ca me semblait cohérent et j'approuvais d'un mouvement de la tête. Une moue vexée désapprouvait par contre sa dernière phrase.

"Les enfants sont innocents, les adultes non. Et je n'ai laissé aucun bandit souffrir plus de 3 minutes. Et puis nous sommes là pour la sauver, avant notre but était de tuer les bandits."

Il s'était mis à fixer les bandits, cherchait-il un plan? Si j'avais été seule je les aurais simplement suivi en attendant la nuit, éventuellement je me serais faite passer pour une voyageuse blessée. Généralement les hommes cédaient facilement face à mon corps, au minimum venaient-ils voir mes affaires, si j'avais quelque chose de valeurs avec moi. À part leur vies je n'ai pas souvenir eu quoique ce soit ayant une valeur à leurs yeux dans ces moments-là.
Le plan qu'il m'exposa était correct, en fait son seul véritable avantage tenait du fait qu'il n'y avait pas à attendre la nuit pour agir, ce qui n'était pas plus mal.

"Ca me va, c'est mieux que d'attendre la nuit pour agir."

Je me mis en marche, me contentant de remonter doucement mais sûrement les bandits. L'écart diminuait doucement, mes yeux ne quittaient pas les kidnappeurs. Le lycan était bien capable de mener à bien son plan lui-même, moi je me contentais d'avancer, en attendant qu'ils me remarquent. Ensuite je n'aurais qu'à assister à leur éxécution. Finalement ça pouvait être reposant le travail de groupe. Surtout quand les actes de chacun étaient suffisamment indépendant pour ne pas se gêner les uns les autres.

Dès l'instant où il se prit sa dernière impulsion je couru vers la fille, le temps d'arriver les deux hommes avaient déjà été tués aux poings, la violence du coup avait été impressionante. En arrivant je m'accroupi devant la petite et la rassura, lui expliquant que nous étions là pour la sauver et la ramener chez sa servante où je ne sais quel rôle pouvait avoir la femme. Elle ne semblait pas complètement rassurée mais cela suffisait à ce qu'elle accepte de nous suivre.

"Tu peux marcher?"

La réponse arriva d'un mouvement de la tête. Je lui montrais le chemin et me mis en marche, ses jambes semblaient prêtes à l'abandonner après la dure lutte qu'elle avait mené et il n'y avait probablement que sa fierté qui lui donnait la force de marcher. Je me tournais vers celui qui avait éxécuté les deux hommes.

"Mission accomplie, on fait quoi ensuite? Il n'est pas assez tard pour ne plus rien faire et il est trop tard pour pouvoir avancer significativement. Je serais d'avis à ce que l'on dorme dans le village mais si tu as une autre idée..."

Le chemin parcouru en courant paraissait beaucoup plus long maintenant que l'on marchait, un vent frais soufflait dans l'étendue verte et annonçait la fin de la journée. Dormir dehors serait agréable, mais un lit de temps en temps était encore meilleur. Et puis nous n'avions plus rien à manger, chasser maintenant serait possible mais demanderait tout de même de trouver une proie puis de la préparer. Et puis nous avions sauver les villageois, sans doute était-il possible de négocier le gîte en plus de la récompense.

Avais-je vraiment envie d'un lit? Je n'en étais pas sûre, mais manger à l'oeil était trop tentant pour refuser, bien sûr si l'offre devait ne pas venir il n'y aurait aucune raison de rester, de toute façon je n'aurais pas d'argent à dépenser. La récompense devait me servir à envoyer une lettre à ma fille, éventuellement acheter du matériel lorsque je serai proche d'Arphano, mais certainement pas pour dormir dans une auberge au confort dispensable.

Lorsque nous arrivâmes au village, le garde semblait plus paniqué que heureux de voir les villageois sain et sauf. Lorsqu'il se calma en une demi-seconde il me remarqua et pensa que j'étais une "trouvaille", j'hésitais entre le frapper et l'ignorer mais le regard de mon coéquipier me motiva à lui répondre correctement.

"On s'est partagé le travail, j'en ai tué une vingtaine et lui s'est occupé des restes. La petite avait été emmené ailleurs par deux de ces incompétents."

Dire que le lycan s'est occupé des restes n'étaient pas faux, mais dire qu'il s'est occupé du reste aurait sans doute été plus proche de la vérité, mais il m'avait "obligé" à répondre à ce garde, ça valait bien une petite satisfaction. Je laissais apparaître ensuite un sourire teinté de sadisme et de moquerie quand j'ajoutais:

"Et si vous voulez des preuves, il y a un camp dans la forêt avec 20 cadavres qui ont eu le temps de souffrir pour la plupart, je peux vous cherchez les têtes, vous arriverez peut-être à en identifier l'un où l'autre."

C'était gratuit mais voir un garde dégoûté par quelques morceaux humains me paraissait tellement ridicule que je me devais de remuer le couteau dans la plaie. En tout cas il n'était pas dur de savoir pourquoi il n'était pas dans un autre corps de l'armée. Je jetais un oeil aux villageois et repéra celle qui nous avait chargé de retrouver la petite, je dis alors au multicentenaire d'aller avec le garde et que je m'occuperais de la récompense de la petite que j'emmenais avec moi. Sa nourrice me semblait plus soulagée pour sa propre vie que pour la gamine elle-même, sans doute les conséquences du style de vie des châteaux. La petite elle semblait vraiment heureuse, sa longue lutte lui aura permit de conserver sa liberté et elle avait sans doute compris inconsciemment qu'elle avait eu de la chance.

"Désolé d'avoir tarder, on pouvait pas courir avec elle.
-Vous l'avez sauvée je vous suis déjà infiniment reconnaissante, combien voulez-vous? Votre prix sera le mien.
-Qui est-elle?"

La femme semblait troublée par ma question et hésita un instant.

"Elle est Guenièvre, fille de Léodagan, un haut dignitaire du royaume.
-Dans ce cas je pense que 10 000 daris feront l'affaire, soit 5 000 par personne. (Aucune idée de si c'est beaucoup ou pas vu qu'on a pas d'échelle, je vais demander ça et éditer éventuellement, dans l'idée ça doit représenter environ 10 ans de salaire pour un travailleur qui n'est pas asservi, soit 5 ans par personne)

Les négociations ne durèrent guère, mon prix de base était certes trop élevé mais quelques solides arguments tel que: je peux la reprendre et demander une rançon si vous refusez m'aidèrent à obtenir assez facilement l'équivalent de 2 ans de salaire pour chacun. Avec ça je serai tranquille pour un bon moment. L'argent devait être récupérer au château à Racium, cela me convenait puisque nous allions dans cette direction.

Les villageois me proposèrent ensuite de rester pour la soirée, j'acceptais aisément et me retrouvais avec eux à l'auberge locale. Les questions sur les brigands affluèrent en nombres, sans compter celles sur le combat et sur notre force "surhumaine". C'était quelque chose que je n'aimais pas franchement, me faire harceler de questions me donnait l'impression d'être une attraction de foire, mais les pintes de bières m'aidèrent à me prendre au jeu. La première version du combat était très sobre, la deuxième version était un peu plus impressionante, la troisième était sanglante, des détails que je n'avais pas remarqué sur le coup me revenait à l'esprit et apportait une bonne dose de sauvagerie au massacre.

Lorsque le repas fut servit les questions se firent un peu plus rare, cela me permit de regagner mes esprits et surtout de nourrir un corps qui ne s'était même pas rendu compte de sa faim. À la fin du repas, Urr'hean n'était toujours pas revenu et les paysans quittaient l'auberge pour aller dormir. Je demandais à l'aubergiste de rester pour préparer un repas à son arrivée et sortait pour aller en direction du poste de la milice. L'air frais me fit du bien et je me rendis compte à quel point l'on suffoquait dans l'auberge. Il est vrai que ma place n'était pas la meilleure: entouré de dizaines de villageois et de leurs bières, même si je n'avais rien bu mon odeur aurait suffit à me faire mentir.

Lorsque je fus devant le poste, je m'adossa à un mur proche, je n'avais pas envie de retourner dans un endroit fermé, pas tout de suite. Les quelques minutes à patienter la venue du lycan me permirent d'apprécier le calme auquel je n'avais pas eu droit ses dernières heures.